Il design o modello protegge l'aspetto di un prodotto come appare alla vista, ad es. come definito dalle sue linee, contorni, colori, o forma. Non tutela gli aspetti funzionali, cioe' quelli che svolgono una funzione prettamente tecnica.
Tra i titoli di proprieta' industriale per "design" si distinguono:
I requisiti di validita' per un design sono la novita' e il carattere individuale.
Un design e' nuovo se e' differente rispetto ad altri design gia' noti per pubblicazione ufficiale o divulgazione anteriore tramite ad esempio esposizione in fiera o riviste.
Un design possiede carattere individuale qualora susciti un'impressione complessivamente diversa dalle altre forme gia' note all'utilizzatore informato. La figura ipotetica dell'utilizzatore informato e' definita come la "persona ragionevolmente ben informata sullo stato dell'arte nel settore merceologico relativo ai prodotti in cui il modello e' incorporato". Dottrina e giurisprudenza per spiegare in modo molto semplice ed efficace questo concetto di carattere individuale hanno parlato di "deja' vu". Vale a dire che il design dovrebbe dirsi mancante di carattere individuale ogni volta che l'utilizzatore informato ne ricava un'impressione generale di somiglianza o di "deja' vu" rispetto ai design presenti nello stato dell'arte.
Se il modello o design non soddisfa tali requisiti, esso e' nullo e puo' subire un'azione legale di cancellazione o nullita'.
La forma del prodotto tutelato non deve essere per forza bella esteticamente.
Un design viene tutelato per una durata massima di 25 anni, suddivisi in quinquenni.
Dalla data di deposito della domanda di design, tramite notifica, o da quando e' resa accessibile ai terzi, il suo titolare puo' impedire che senza il suo consenso altri utilizzino un modello o disegno identico o simile. La similitudine si estende finche' il design altrui genera una diversa impressione complessiva.
Quando il design ha inoltre carattere creativo e valore artistico puo' godere anche della tutela derivante dalla legge sul Diritto d'Autore, effetto che da' vantaggio di una tutela piu' lunga, sino a 70 anni dopo la morte del designer.