Il brevetto e' un documento legale, di durata massima di 20 anni, che conferisce un diritto per escludere gli altri (i concorrenti) dallo sfruttamento economico di prodotti e/o servizi di un imprenditore.
Il diritto si concretizza con la concessione del brevetto da parte di un Ufficio Nazionale competente.
Un brevetto per essere valido deve principalmente:
(A) essere nuovo;
(B) implicare attivita' inventiva.
Il requisito della novita' per un'invenzione brevettabile e' che essa, nel giorno in cui viene depositata, non appartenga gia' allo stato della tecnica, cioe' sia gia' stata resa disponibile al pubblico con una descrizione scritta o orale, una utilizzazione o qualsiasi altro mezzo.
Anche se e' l'inventore a divulgare l'invenzione, viene a mancare la novita' e l'invenzione non e' piu' brevettabile.
Una predivulgazione abusiva da parte di un terzo non distrugge la novita', e l'inventore puo' depositare la domanda di brevetto entro sei mesi dalla predivulgazione abusiva. E si puo' brevettare un nuovo utilizzo di una sostanza gia' conosciuta, ossia se una sostanza viene usata per svolgere una certa funzione, una nuova sua utilizzazione e' brevettabile. Resta inteso che si puo' brevettare solo la nuova funzione o effetto tecnico.
Un'invenzione possiede attivita' inventiva se, per una persona esperta del ramo, non e' evidente allo stato della tecnica. La definizione rappresenta in effetti una linea guida molto ermetica, e ci si deve affidare all'interpretazione giurisprudenziale del requisito.
Un altro requisito di validita' per un brevetto, abbastanza facile da soddisfare, e' l'industrialita', che sussiste quando l'invenzione possa essere fabbricata e utilizzata in qualsiasi genere di industria, comprese quelle agricole.
L'invenzione deve essere anche lecita, cioe' il suo sfruttamento non deve essere contrario all'ordine pubblico ed al buon costume.
Un requisito per la domanda di brevetto e' che la descrizione dell'invenzione deve essere sufficientemente esaustiva. L'invenzione va descritta in modo sufficientemente chiaro e completo, in modo che una persona esperta del settore possa metterla in pratica senza fare sforzi inventivi.
Segnaliamo infine che la domanda di brevetto deve contenere una sola invenzione.